Fulham - Crystal Palace: Kẻ tám lạng người nửa cân

Trận tứ kết FA Cup giữa Fulham và Crystal Palace tại Craven Cottage vào ngày 29/3 hứa hẹn sẽ là cuộc chạm trán đầy kịch tính. Thầy trò ông Marco Silva đang hừng hực khí thế sau khi vượt qua Manu, còn đoàn quân của Oliver Glasner cũng sở hữu phong độ ấn tượng với chuỗi năm trận thắng liên tiếp trên sân khách mà không thủng lưới. 90 phút sắp tới được dự báo sẽ không chỉ là trận derby đầy duyên nợ giữa hai đội bóng của Thủ đô London, mà còn là cuộc chiến không khoan nhượng để giành lấy danh hiệu cả hai đội vẫn chưa có cơ hội được chạm đến.

Fulham nhăm nhe dự cúp châu Âu

Đối với các nhà quản lý câu lạc bộ, kỳ nghỉ quốc tế vào tháng 3 là cơ hội cuối cùng để đánh giá và chuẩn bị cho giai đoạn quyết định của mùa giải. Với huấn luyện viên trưởng Marco Silva của Fulham, điều đó không chỉ gói gọn trong việc giữ đội bóng ở nửa trên bảng xếp hạng, mà còn hướng tới tham dự cúp châu Âu, thậm chí là Champions League.

Chiến thắng 2-0 trên sân nhà trước Tottenham Hotspur trong trận đấu gần đây nhất vào ngày 16/3 giúp Fulham vươn lên đứng thứ 8 tại Premier League. Với chín trận còn lại, ba điểm là thứ ngăn cách họ và Manchester City ở vị trí thứ 5 - vị trí đủ để có một suất tham dự Champions League 2025-2026 dựa trên bảng xếp hạng hệ số UEFA mới nhất.

Thêm vào đó, họ đang hướng tới trận tứ kết Cúp FA trên sân nhà trước Crystal Palace. Nếu vô địch FA Cup, họ cũng sẽ giành được suất tham dự Europa League. Mặc dù Silva có thể muốn các học trò của mình tiếp tục hoạt động trong lặng lẽ, đã đến lúc phải khen ngợi người đàn ông 47 tuổi này vì mùa giải xuất sắc vừa qua.

Ở mùa giải này, Bournemouth của Andoni Iraola và Brentford đa năng của Thomas Frank đã nhận được rất nhiều lời khen ngợi vì phong cách đột phá của họ. Song, Fulham mới là đội bóng đứng trên cả hai câu lạc bộ kia trên bảng xếp hạng khi mùa giải bước vào tháng 4.

Crystal Palace và mục tiêu lịch sử

Những chú đại bàng London sẽ trở lại Craven Cottage vào tối ngày 29/3 với mục tiêu vun đắp "giấc mơ" với người hâm mộ. Nếu họ vượt qua Fulham trong trận tứ kết FA Cup, họ sẽ lọt vào bán kết giải đấu lần thứ năm trong lịch sử, nơi họ đã tiến tới trận chung kết hai lần (vào năm 1990 và 2016). Dù để thua cả hai lần trước Manchester United, đội bóng Thủ đô nước Anh vẫn sẽ có cơ hội nâng cao danh hiệu lớn lần đầu tiên trong lịch sử câu lạc bộ một lần nữa.

Và Palace, đội đang có phong độ sân khách tuyệt vời, sẽ cảm thấy lạc quan về cơ hội ít nhất là tiến tới Wembley. Họ đã giành chiến thắng tại Craven Cottage trong mùa giải này: chiến thắng 2-0 trước Fulham vào ngày 22/2.

Đội bóng đã có năm trận liên tiếp chiến thắng trên sân khách ở mọi giải đấu. Tất cả đều có cùng tỷ số 2-0. Không có đội nào từng thắng năm trận sân khách liên tiếp với tỷ số 2-0, hoặc với bất kỳ tỷ số nào tương tự từ năm 1888. Và đó chính là kỷ lục mới của Palace.

Những thành công vang dội của họ đến trước Doncaster Rovers ở vòng 4 FA Cup, khi chạm trán Manchester United, West Ham United và Leicester City ở Premier League. Đây là chuỗi thành tích kéo dài từ ngày 15/1 và chưa có dấu hiệu sẽ dừng lại.

Do đó, chiến thắng lịch sử trước Fulham sẽ là mục tiêu mà Những chú đại bàng muốn đạt được nhất. Họ sẽ chiến đấu để giành lấy bất cứ cơ hội nào nhằm hướng tới một mùa giải đặc biệt.

Đại bàng hướng tới đoạn kết viên mãn

Palace đã thắng 10 trong số 13 trận gần nhất trên mọi đấu trường, mặc dù có ba chiến thắng tại FA Cup trước các đối thủ hạng dưới là Millwall, Doncaster và Stockport County. Họ bất bại trong chín trận sân khách tại Premier League. Đây là kỷ lục của câu lạc bộ, với trận thua gần nhất là vào tháng 10/2024 trước Nottingham Forest.

Phong độ xuất sắc của Palace trên sân khách đã mang đến sự "hồi sinh" cho họ trong nửa sau của mùa giải. Điều này trái ngược hoàn toàn với phong độ không ổn định của họ tại sân nhà Selhurst Park, nơi họ thường xuyên gặp khó khăn.

Những chỉ số cơ bản của Palace đã mạnh mẽ hơn trong mùa giải này. Họ cho thấy rõ sự cải thiện khi tạo ra nhiều bàn thắng dự kiến không phải phạt đền (npxG) hơn mỗi trận (khoảng 1,5 so với 1,2 trong mùa giải 2023-2024). Trong khi đó, họ cũng để thủng lưới ít hơn. Hiệu số bàn thắng dự kiến của họ, một chỉ số về chất lượng đội, đang mạnh thứ 6 trong giải đấu hàng đầu nước Anh.

Tuy nhiên, khả năng chuyển đổi các cơ hội ghi bàn thành bàn thắng không quá ấn tượng so với chất lượng các cơ hội mà họ tạo ra trong mùa giải này là một trong số những nguyên nhân khiến đội bóng không thể bay cao trên bảng xếp hạng. Họ ghi được chỉ 34 bàn thắng không phải phạt đền từ giá trị kỳ vọng là 42,6.

Bước trận tứ kết FA Cup, Glasner chắc chắn sẽ tự hào với tỷ lệ chiến thắng 48%, cao nhất trong số bất kỳ huấn luyện viên Palace nào trong 30 năm qua. Sau khi loại huấn luyện viên Steve Bruce (tỷ lệ 61% trong 18 trận đấu), chỉ có Dave Bassett mới có thể sánh ngang với Glasner.

Sau chuỗi bảy trận bất bại (sáu trận thắng và một trận hòa) để kết thúc mùa giải trước, Glasner đã được người hâm mộ London tung hô. Đây là lần đầu tiên ông dẫn dắt Palace ở các giải đấu cúp. Trước đó, ông đã từng lọt vào vòng tứ kết, nhưng lại để thua 3-2 trước Arsenal ở Carabao Cup vào tháng 12. Thế nhưng, khi đối thủ cùng thành phố chỉ là Fulham, vẫn có cơ hội để Glasner làm nên điều gì đó vang dội trong một mùa giải mà tưởng chừng như sẽ thất bại.

Bản thân Glasner cũng tin rằng đội của ông sẽ đạt vị trí cao hơn thứ 12 tại Premier League nếu mọi thứ được lên kế hoạch tốt hơn vào mùa hè. Thậm chí, họ còn có khả năng đủ điều kiện tham dự cúp châu Âu. Những tuyên bố đó chắc chắn có lý do của nó.

Palace đã ấp ủ giấc mơ châu Âu dưới thời Roy Hodgson. Ở mùa giải 2014-2015, tham vọng giành cúp FA cũng sụp đổ khi bị đánh bại bởi Manchester United trong trận chung kết. Khi Palace trở lại đối đầu với Fulham vào ngày 29/3, họ sẽ tiếp tục xu hướng tranh tài ở tứ kết FA Cup ba năm một lần. Đó là những năm 2016, 2019, 2022 và bây giờ là năm 2025.

Đội bóng hy vọng sẽ vượt qua những sai lầm trong quá khứ, có được sự tự tin từ phong độ sân khách phá kỷ lục và tiến gần hơn một bước tới mục tiêu cuối cùng là giành được một danh hiệu lớn lần đầu tiên trong lịch sử câu lạc bộ. Nhưng trước tiên họ phải vượt qua trận derby London trước Fulham, "tập trung vào hiện tại" - như phát biểu của Glasner "thay vì suy nghĩ về những thất bại trong quá khứ hoặc những thành công tiềm năng trong tương lai".

Rõ ràng, một cái kết đẹp vẫn nằm trong tầm tay đại bàng.

Fulham quyết chiến trên sân nhà

Theo các chuyên gia, huấn luyện viên Marco Silva sẽ tiếp tục sử dụng đội hình 4-2-3-1 ở trận tứ kết trước Palace. Thế nhưng, nó sẽ trông giống 4-3-3 hơn khi họ có bóng.

Với bản hợp đồng Sander Berge đóng vai trò là trục chính duy nhất để thúc đẩy quá trình phát triển bóng, các tiền vệ còn lại được đẩy lên phía trước để tạo thành hình tam giác phối hợp - thường là Emile Smith Rowe bên trái và Sasa Lukic hoặc Andreas Pereira bên phải. Không có gì lạ nếu như đội bóng này tiếp tục di chuyển rộng để tạo thành nhiều tam giác tấn công hơn khi tiếp đón Những chú đại bàng.

Đây chính là cách tiếp cận đặc trưng của ông thầy Silva khi các học trò tiến vào phần ba cuối sân. Iwobi có thể bắt đầu ở vị trí cánh trái khi Smith Rowe di chuyển vào trong, nhưng cả hai có thể dễ dàng hoán đổi vai trò, trong khi hậu vệ trái không biết mệt mỏi Antonee Robinson di chuyển để tạo ra sự áp đảo ở hai bên cánh.

Sự luân chuyển rộng giữa một tiền vệ trung tâm, một tiền đạo cánh và hậu vệ cánh là mô tuýp phối hợp nhóm phổ biến mà bạn sẽ thấy ở Fulham. Điều này đặc biệt rõ nét bên cánh trái, với 41% các pha tấn công của họ đến từ nơi đây - tỷ lệ cao thứ 4 trong số tất cả các đội bóng tại Premier League. Cầu thủ 27 tuổi Robinson đã có một mùa giải tuyệt vời với 10 pha kiến tạo - cao nhất trong sự nghiệp, chỉ kém Mohamed Salah của Liverpool ở Premier League, cũng nhờ tam giác tấn công theo mô tuýp này.

Bất kỳ ai đã xem Fulham chơi trong mùa giải này đều biết rằng tạt bóng là một phần không thể thiếu trong chế độ ghi bàn của họ. Không đội nào có trung bình hơn 17,5 quả tạt bóng mở trong 90 phút, nhưng nếu các đội bóng khác chỉ coi đây là bài đánh duy nhất, họ chắc chắn sẽ phải trả giá.

Các bài chạy không bóng của Fulham xuất phát từ nhiều giờ luyện tập trên sân tập. Dữ liệu trận đấu từ SkillCorner cho thấy tần suất họ tràn lên phía trước tương tự nhóm 20% các đội bóng lớn ở bảy giải đấu hàng đầu châu Âu. Cộng thêm khối lượng các đường chạy bóng chéo sân trong mỗi 30 phút cầm bóng (chạy về phía khung thành để nhận các đường chuyền bóng chéo có thể xảy ra), rõ ràng là mỗi cầu thủ của Silva đều biết chính xác nhiệm vụ tấn công của họ là gì, bất kể họ có nhận bóng hay không.

Tiền đạo Jimenez và Rodrigo Muniz thường là mục tiêu chính của những pha tạo cơ hội như vậy, nhưng sự hỗ trợ cũng sẽ đến từ những cầu thủ chạy vào vòng cấm từ hàng tiền vệ. Sử dụng dữ liệu từ Footovision, Fulham dẫn đầu Premier League về số đường tạt bóng với các đồng đội ở tuyến hai vào vòng cấm (4,8 đường trong 90 phút). Chỉ có Liverpool và Manchester City tạo ra nhiều cơ hội ở vị trí cột dọc hơn 34 cơ hội của Fulham tại Premier League mùa giải này .

Khi không có bóng, hàng phòng ngự của Fulham là một trong những tập thể có thành tích tốt nhất giải đấu mùa này. Chỉ có Arsenal và Liverpool là để thủng lưới ít bàn thắng dự kiến không phải phạt đền hơn Fulham (1,1 bàn mỗi 90 phút).

Trong khi lối chơi tấn công theo kiểu người kèm người có thể là phương pháp thịnh hành ở nhiều câu lạc bộ, thì sự ngoan cố của Fulham lại xuất phát từ một khối tiền vệ kỷ luật - thường là trong sơ đồ 4-4-2 khi Smith Rowe dâng cao cùng Jimenez và cả hai cầu thủ chạy cánh đều lùi về tuyến giữa.

Theo dữ liệu của Footovision, chỉ có Crystal Palace có tỷ lệ thời gian ở khối trung bình (tổng thời gian ở cấu trúc phòng ngự khối thấp, trung bình và cao) cao hơn so với 64% của Fulham.

Cấu trúc phòng ngự kỷ luật như vậy cho thấy mọi cầu thủ đều biết vai trò và trách nhiệm của mình. Silva luôn tìm kiếm sự ổn định và Fulham đã gần như không thay đổi đội hình xuất phát của mình nhiều nhất trong số bất kỳ đội bóng nào của Premier League mùa giải này. Việc có một đội hình như vậy xứng đáng được đánh giá cao trong một giải đấu cạnh tranh khốc liệt như Premier League.

Ngoài đội hình xuất phát, Fulham cũng xứng đáng được ghi nhận nhiều hơn bất kỳ đội nào khác, khi xét đến sự đóng góp từ băng ghế dự bị. Tổng số 13 bàn thắng từ cầu thủ dự bị là nhiều nhất trong số các đội bóng Premier League mùa này, với Muniz (năm bàn) và Harry Wilson (bốn bàn) là hai cầu thủ dự bị ghi nhiều bàn thắng nhất trong giải đấu. Điều này cho thấy nỗ lực chung của Silva trong việc khích lệ các học trò, nhằm tạo ra sức ảnh hưởng, bất chấp việc họ có thể ra sân hay không.

Tuy nhiên, theo nhận định của các chuyên gia, vấn đề duy nhất níu chân Fulham là việc họ không thể giữ được chiến thắng dù đã vươn lên dẫn trước trong mùa giải này.

Từng ở vị trí có thể giành ba điểm trong 21 lần, họ lại chỉ giành chiến thắng vỏn vẹn 12 lần trong số đó. Tổng số 22 điểm bị mất hiện xếp thứ 2 tại Premier League (bằng với Ipswich và kém Southampton một điểm).

Họ cũng đã hòa chín trận đấu trong giải đấu mùa giải này. Điều này phần nào mang đến cảm giác bất an về những gì có thể xảy ra nếu Fulham tạo ra nhiều cơ hội nhưng không thể giữ được lợi thế trong trận derby London sắp tới.

Tuy nhiên, đội của Silva chỉ cần thêm chín điểm nữa tại Premier League là có thể phá vỡ kỷ lục 53 điểm của câu lạc bộ đạt được vào mùa giải 2008-2009. Đây là mùa giải mà họ kết thúc ở vị trí thứ 7 trước khi bước vào hành trình khó quên tại Europa League dưới thời Roy Hodgson ở chiến dịch tiếp theo. Khoan nói tới đường đua Premier League trong thời điểm này, một chiến thắng tại Craven Cottage sẽ giúp họ vững bước trên con đường chinh phục FA Cup.

Và khi ấy, chuyến hành trình mới tại đấu trường châu Âu sẽ ngày càng rộng mở.